Primi anni del Novecento. Uno degli scambi più frequenti tra le due sponde dell’Atlantico è quello tra titoli nobiliari e grandi patrimoni. Sir Nigel Anstruthers, un nobiluomo inglese ridotto in miseria, si reca a New York in cerca di ricchezza e incontra Rosalie Vanderpoel, diciannovenne ingenua, figlia di uno dei più grandi milionari americani. Abile nel convincere tutti che si tratta di un matrimonio d’amore, sir Nigel si rivela ben presto un uomo spregevole. Ma la coppia a quel punto si è stabilita in Inghilterra, e Rosalie è obbligata a interrompere i rapporti con la famiglia d’origine e di fatto scompare.
Passano dieci anni. Bettina Vanderpoel, una bambina ai tempi del matrimonio della sorella e l’unica ad aver nutrito un’immediata antipatia per il cognato, è diventata una giovane donna indimenticabile, che coniuga garbo e determinazione, rispetto delle regole sociali ma anche capacità di sovvertirle qualora si rivelino ingiuste.
Decide di partire per l’Inghilterra per scoprire cosa ne è stato di Rosalie, iniziando in tal modo un viaggio pieno di drammi e avventure, che le porterà una nuova conoscenza di sé.
